Cuando en aquella tarde de mayo de 2004, Carlos Suárez, Presidente del Real Valladolid, derramó aquellas amargas lágrimas en el palco del Nuevo José Zorrilla tras confirmarse el descenso de su equipo a Segunda División, el propio dirigente blanquivioleta prometió a sus aficionados a través de los micrófonos de Canal Plus que el año siguiente volverían a estar entre la elite del fútbol nacional. Pero la Segunda División es dura, muy dura, y han tenido que pasar tres temporadas para que la capital castellano-leonesa pueda volver a disfrutar del fútbol de la máxima categoría.

Ni Marcos Alonso, ni Sergio Kresic, ni Alfredo Merino, … no fue hasta la llegada al banquillo pucelano de José Luis Mendilibar cuando el Real Valladolid consiguió dar de sí lo necesario para retornar a Primera… y de qué manera. Líder destacado de Segunda la pasada temporada, récord de imbatibilidad incluido, el equipo blanquivioleta consiguió el definitivo ascenso en el partido de la jornada 34, a ocho del final de Liga.

Para su retorno al club de los grandes, el Real Valladolid se ha decidido por mantener el bloque que el año pasado le dio el ansiado éxito del ascenso. Con la figura de José Luis Mendilibar como piedra angular sobre la que se cimenta el proyecto, los castellanos esperan poder conseguir la permanencia para a partir de ahí, continuar creciendo en la máxima categoría. Para ello, la secretaría técnica dirigida por José Luis Pérez Caminero, ha hecho un esfuerzo para conseguir la continuidad de jugadores como el habilidoso extremo Sisi, cedido por el Valencia y que ya cuajara una gran campaña en Segunda el pasado año. Podría ser una de las sensaciones de la inminente Liga.

Otro de los jugadores clave que continua en el club es el delantero Joseba Llorente, pretendido por varios clubes de Primera la pasada temporada, pero que ha decidido vincular su futuro al del técnico de Zaldíbar, con el que tan buenos resultados ha obtenido, tanto en Éibar como en Pucela. Además, el veterano Víctor pondrá la veteranía necesaria en una categoria como la Primera División, después de su magnífica temporada 2006/07, en la que consiguió la cifra más alta de goles en una campaña de toda su extensa carrera.

No obstante, además de la continuidad de buena parte de los artífices del ascenso, el Valladolid se ha reforzado con la llegada de jugadores experimentados en la máxima categoría, como el caso de los ex-levantinistas Diego Camacho y Alexis Suárez, el portero valencianista Ludovic Butelle (cedido por un año), el también ché Fabián Estoyanoff o el sempiterno capitán del Getafe Vivar Dorado. Además, el club castellano se ha hecho con los servicios del medio ofensivo cadista Jonathan Sesma y del nigeriano Bartholomew Ogbeche, procedente del Alavés. Quizá se eche en falta algún hombre más en el centro del campo, en la zona de creación, ya que la presencia del ex-madridista Borja, Álvaro Rubio y el ya mencionado Vivar Dorado no parece suficiente para las exigencias de la Primera.

Pero sin duda, por encima de sus refuerzos, la verdadera clave de este recién ascendido Valladolid radica en la figura de su técnico, José Luis Mendilibar, un hombre capaz de sacar petróleo de plantillas a priori pobres pero con las que se identifica hasta el extremo. Tras su fracaso en Bilbao de hace dos temporadas, Mendilibar tratará de sacarse la espina de la Primera División dejando a los pucelanos entre la elite. Mantenerse ya será un éxito.