Todo empezó en un desayuno y gracias al tradicional y preceptivo tazón de Cola-Cao. Andaría por los cinco o seis años, y descubrir aquellas pequeñas figuritas con su peana semicircular en el interior de la base de mi desayuno infantil supuso un empujón más a mi aún inestable afición por el fútbol. Pronto comencé a reunir jugadores de mil equipos diferentes, pero eso daba igual. Un garbanzo fue mi primer balón, y una caja de cerillas la primera portería. Fueron mis inicios en el mundo del Subbuteo, una evolución británica del ‘fútbol de mesa’, creada en los años 40, en la que cualquier mínimo detalle era cuidado de manera exquisita con tal de asemejarlo a la realidad.

Con los años, el Subbuteo pasó de ser un juego a convertirse en puro coleccionismo. Buscar los equipos más extraños o mejor pintados y poder colocarlos en tu vitrina junto al United del 92 o al precioso Celtic de finales de los 70, era todo un pequeño placer. Muchas veces, el juego en sí quedaba en un segundo plano frente a esa especie de “modelismo” futbolístico en el que toda la parafernalia de marcadores, gradas, tribunas, banquillos y demás, tenía cabida. Encontrarlo en España era cada vez más complicado y cualquier viaje a Inglaterra de un amigo o familiar siempre era acompañado del consabido encargo de Subbuteo.

Curioseando en Internet, es fácil comprobar como la fiebre del Subbuteo trasciende fronteras, y son muchas las asociaciones en diferentes países que se encargan de reunir a aficionados y promocionar tan curioso entretenimiento. Inglaterra, Italia, Alemania, Bélgica y, por supuesto, España, son algunos de los países en los que más profundo ha calado la afición por el fútbol de mesa. Pero sin duda son los ingleses los que mayor partido han sacado al juego ideado en 1946 por Peter Adolph, convirtiéndolo en todo un icono sociocultural, especialmente en la década de los 80. Así, son numerosas las referencias literarias, musicales o cinematográficas británicas en las que el Subbuteo cobra un papel protagonista.

Para algunos aficionados, la pasión por este juego llega muy lejos. Es el caso del creador de la web alemana SubbuteoBerlin, toda una referencia en el sector, cuyos equipos pintados y decorados a mano son de un realismo insuperable. Navegar por sus categorías e ir descubriendo las réplicas exactas de un sinfín de equipos de todo el mundo es una auténtica delicia.

Otros, más allá incluso de decorar sus equipos como fieles réplicas de la realidad, se aventuran a diseñar estadios ‘cinco estrellas’, dignos, muchos de ellos, de gozar de un hueco en nuestra sección de Grandes Estadios.

Un recuerdo entrañable, el del Subbuteo, que pese al maltrato que sufre por parte de la empresa que lo comercializa (la británica Hasbro sustituyó en 2005 el tradicional Subbuteo con figuritas de plástico por una nueva versión ‘modernizada’ con jugadores de cartón), sigue muy vivo en los corazones de miles de nostálgicos y coleccionistas de todo el planeta.

Las reglas del Subbuteo (en inglés)
Los goles de la EURO’04 reproducidos en Subbuteo