Represa de Itaipú en Weblogs de Yaaqui.com

La Represa Hidroeléctrica de Itaupú, sobre el río Paraná, frontera de Brasil y Paraguay, es, a día de hoy, la primera en tamaño operativa del mundo. La envergadura del proyecto consiguió reconciliar dos países enemistados desde hacía más de un siglo.

Me fascinan las obras de ingeniería. El programa de National Geographic Channel, Superestructuras, nos muestra las mayores obras de ingeniería moderna de la historia.

Ayer vi un reportaje de la construcción de la mayor central hidroeléctrica en funcionamiento, la Presa de Itaipú. Este proyecto fue concebido desde 1971, iniciando su construcción en 1975, y entró en funcionamiento en 1982, y la central eléctrica en 1984. Fascina conocer que su gestación data de más de 35 años y mientras China no ponga en completo funcionamiento su Presa de las Tres Gargantas, sigue siendo el mayor generador eléctrico del Mundo.

Desagüe de la Presa

Antes de proseguir, transcribo la excelente y clarificadora definición que hace el Centro Regional de Investigaciones Científicas y Tecnológicas de Argentina de Represa (o Presa):

?Es una construcción que tiene la finalidad de detener y/o desviar el curso natural de un río. Consiste en una muralla o dique que atraviesa el cauce de un río, generalmente en un estrechamiento y aguas abajo de una zona con pendiente pronunciada (rápidos o cascadas), realizada con tierra, piedras, troncos o cemento.

El hombre las ha construido, con diferentes y múltiples propósitos, desde poco después de que se convirtiera en agricultor, pero en este último siglo sus obras de ingeniería han alcanzado una magnitud tal que provocan enormes cambios y alteraciones del ambiente y los ecosistemas. También hay represas creadas por otros seres vivos, como las que construyen los castores, u otros agentes naturales (ej. coladas de lava de una erupción volcánica que cortan el cauce de un río).

Todas las represas generan, indefectiblemente, un lago artificial o embalse aguas arriba de su construcción. Este es el principal impacto ambiental que producen, ya que se inundan en forma permanente amplias extensiones de tierras altas y las turbulentas y someras aguas de un río son remplazadas por un tranquilo y profundo lago. La fauna terrestre es desplazada a áreas aledañas al embalse, que no siempre son adecuadas para su supervivencia, y debe competir con las poblaciones ya existentes en ellas (aves, mamíferos grandes y medianos, reptiles grandes, algunos insectos voladores), o muere ahogada durante la inundación (mamíferos y reptiles pequeños, anfibios, la mayoría de los insectos, arañas, caracoles, lombrices, etc.). Las praderas y bosques cubiertos por las aguas muere indefectiblemente y su lenta descomposición condiciona la calidad de las aguas embalsadas.

Actualmente, regular el caudal de un río o disponer de agua para riego es un motivo secundario, el objetivo principal que define el diseño, construcción y operación de la mayoría de las represas es la generación de energía eléctrica. Ésta se produce a partir de la energía potencial dada por la diferencia en el nivel del agua de un lado y otro de la represa. Estas construcciones son, en algunos casos, monumentales obras de ingeniería y se han realizado en algunos de los ríos más caudalosos del planeta: Itaipú y Yacyretá en el río Paraná, Salto Grande en el río Uruguay, Assuán en el río Nilo, etc.

La energía hidroeléctrica generada en represas es defendida por ser ?no contaminante? y ?barata?. Esto es cierto porque no produce humo ni contamina químicamente el agua, pero generalmente se olvidan el costo impacto ambiental que produce, tanto aguas arriba como aguas abajo de su construcción.

Alternativas

? Mayor desarrollo del uso de energías alternativas como la eólica y la solar.
? Evaluación del impacto ambiental de su construcción
? Valoración del impacto ambiental y su inclusión en las ecuaciones de costo de las obras.
? Realización de obras compensatorias que minimicen el impacto.?

Los números de la Presa de Itaipú asustan:

- Extensión: 7.770 m
- Altura: casi 200 m (como un edificio de 65 pisos)
- Área inundada: 1.350 km2 (170 km de extensión en línea recta)
- Capacidad del embalse: 29 millones de m3 de agua
- Potencia instalada: 14.000 MW en 20 turbinas de 700 MW (2 de ellas incorporadas recientemente). Debido a sus dimensiones, tuvieron que fabricarse vehículos especialmente diseñados para su transporte
- Promedio de producción: 90 millones de MWh/a
- Orden de magnitudes: capacidad de generación para el 95% del suministro eléctrico de Paraguay y del 24% del de Brasil
- Coste: más de 15.000 millones de ?
- Mano de obra: 40.000 personas empleadas a lo largo de los años de construcción, alcanzando en su cenit un ritmo que hubiera permitido alzar un edificio de 20 plantas en 55 minutos

Instalación de una de las turbinas

Su construcción fue pionera en muchos ámbitos, pero sobre todo en el aspecto medioambiental. Aunque bien es cierto que las medidas adoptadas entonces serían escasísimas en la actualidad.

La energía hidráulica no provoca emisiones contaminantes, pero puede llegar a tener, al igual que otras renovables, un importante impacto ambiental. En este sentido se hace necesario encontrar el punto de equilibrio, lo que casi nunca es evidente ni fácil.

Los primeros días de 2002, un problema no previsto en el generador dejó sin luz a medio Brasil sumiéndolo en el caos, y sacando a flote los peligros que puede originar la carencia de energía. La remodelación de las instalaciones y sistemas de seguridad del suministro costaron 8.000 millones de ?.

Vista de las gigantescas tuberías que direccionan la caída del agua hacia las turbinas

Vista de las gigantescas tuberías que direccionan la caída del agua hacia las turbinas

He visto este documental con absoluta admiración hacia los ingenieros de caminos que lo proyectaron. Es una obra faraónica. Pero me he quedado con el regustillo amargo de no estar seguro si éste es realmente el camino.

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