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Como es natural, Guus Hiddink tenía bien estudiado al Barça. Conocedor de la influencia de Messi y Xavi sobre el juego del colectivo, el holandés se obsesionó con obstaculizar las progresiones de los dos pequeños genios azulgranas. Para ello, colocó a Essien persiguiendo a Xavi, y al recolocado Bosingwa (sobresaliente en el lateral izquierdo), cerrando al argentino. Ambos cumplieron a la perfección su papel.

Pero, lejos de achicarse y empantanarse en la zona próxima a su área, el Chelsea buscó en todo momento sacar al equipo de atrás y dificultar la circulación de juego de los de Guardiola. Cada vez el Barça daba tres pases seguidos en su zona defensiva, o que Drogba o Malouda sujetaban algún balón en las proximidades de Víctor Valdés, la principal preocupación del capitán John Terry era sacar a su defensa del área y llevarla lo más cerca posible de la línea de medios. Así, con las líneas juntas, con el centro del campo superpoblado, la siempre peligrosa y casi siempre productiva circulación de balón azulgrana se veía trabada. La tubería por la que el Barça habitualmente chorrea su juego ofensivo se taponaba.

Hiddink entendió (y bien, a mi juicio) que la clave en el Camp Nou estaba en sujetar al incontenible Barça en la línea de medios, cegar a Xavi y, en la medida de lo posible a Iniesta, y no en aguardar las acometidas culés en las proximidades de Petr Cech, donde cualquier pared o cualquier quiebro se convertiría en una ocasión de gol. Y el Chelsea posee herramientas para ese cometido. En ese sentido, el partido de Jon Obi Mikel, fue un ejemplo de trabajo oscuro pero efectivo.

Como comentábamos, el Chelsea no quiso esperar al ataque barcelonista como los numantinos aguardaron y resistieron a Escipión El Africano. No se parapetaron a verlas venir. Buscaron la presión arriba desde el primer minuto, sacando la defensa hasta la zona de medios y con un Drogba perfectamente conocedor de cuál es su función como primer defensor del equipo y que dificultaba el pase en corto de Valdés hacia sus centrales (como bien apuntaba nuestro comentarista raúl_Joiner en un post anterior). Yo a eso no lo llamo “encerrarse atrás”. Salió a defenderse, sí (y ante el mejor equipo del mundo, nada menos). Salió a encerrarse, rotundamente no.

En cualquier caso, el planteamiento del Chelsea en Barcelona puede entenderse desde muchos puntos de vista, pero lo que es innegable, es que Hiddink planteó un partido inteligente. Nadie puede pretender que ningún equipo del mundo salga, hoy por hoy, a comerse a este Barça en su propio estadio, pero saber defender a este prodigio del fútbol ofensivo que ha engendrado Pep Guardiola nunca debe ser confundido con salir a contener y esperar acontecimientos, despreciando cualquier opción de ataque.

Salir airoso del envite era un éxito, en vista de los resultados obtenidos por Lyon y Bayern. Y el Chelsea lo logró, dejando la eliminatoria en un estado idóneo para el partido de vuelta en Fulham Road.