En este día de regocijo para los aficionados al fútbol, cuando a partir de las 20:45 de la noche comience a sonar esa melodía épica, dieciséis equipos levantarán el telón de la Champions. Veamos cómo se presentan.

Grupo A. Se da la coincidencia de que los dos mejores equipos de Portugal abren la Champions frente a los finalistas de la edición anterior. En un Dragao que estará a reventar, el equipo de Jesualdo Pereira buscará mantener frente al Liverpool su imbatibilidad europea en casa frente a conjuntos ingleses. Los portugueses alinearán de entrada a toda su artillería ?Meireles, Lucho, Quaresma, Lisandro- a excepción del lesionado Adriano. Enfrente, unos reds muy reforzados tanto en por el buen rendimiento que están mostrando Torres y Babel, como por la creencia que se extiende por Anfield de que este año el equipo está en condiciones de pelear la Premier. Parece ser que el holandés se quedará hoy en la caseta y Benítez sacará el “trivote” Mascherano-Xabi-Gerrard, con Kuyt acompañando en punta a The Kid. Mientras tanto, un Olympique que no está bien en la Ligue 1 ?cayó derrotado el sábado en Toulouse- recibe al Besiktas, que viene de dos empates sin goles seguidos y con la baja del defensa internacional Zan, lesionado. Un choque de difícil pronóstico.

Grupo B. El que con toda probabilidad es el grupo más fuerte de la competición se abre esta noche con un encuentro espectacular en el Arena de Gelsenkirchen. Un Valencia algo convulso visita al Schalke 04, que está jugando bastante bien en este comienzo de temporada, y que llega pletórico tras haber resistido al poderoso Bayern en su guarida del Allianz. No sólo hay que destacar el gran rendimiento del fino Rakitic, heredero de Lincoln, sino también el peligro a balón parado del lateral Pander, el oportunismo del eterno Kuranyi y la calidad de Lovenkrands, a quien parece ser que Slomka dará la titularidad. Enfrente, formarán todos los pesos pesados del equipo che, pues Marchena, Albelda Baraja y Villa -ausentes el sábado por decisión técnica- serán de la partida. Serán necesarios, porque el encuentro se presenta muy duro.

Así, quien tendrá a priori un debut más plácido será el Chelsea, que recibe en Stamford Bridge al Rosenborg. Los blues se presentan con las bajas de Drogba, Lampard, Carvalho y Ballack, lo cual ha dado pie a unas típicas declaraciones de Mourinho en que, quizá poniendo la venda antes que la herida, ha manifestado que ?no se puede hacer una buena tortilla sin huevos?. Algo victimista, la verdad, cuando enfrente está un equipo, el de Knut Torum, cuyos únicos nombres medianamente conocidos son el del central Basma y el medio Steffen Iversen, y cuya baza casi única en la consistencia defensiva; muy lejos de aquella magnífica escuadra de hace unos años donde había gente como Mini Jakobsen o Strand, y que llegó a jugar los cuartos de final de la Champions tras apear a todo un Milán. En cualquier caso, dada la diferencia entre el equipo londinense y el campeón noruego ?uno de los equipos más modestos del campeonato- poca gente entendería que la tortilla saliera podrida esta noche.

Grupo C. Mientras que un Werder Bremen en horas bajas visitará a este Madrid exultante que sólo conoce la victoria en Liga y donde quizá debute por fin Arjen Robben, se enfrentarán en Karaiskakis un clásico de los últimos años de la Champions, el Olympiakos, y un Lazio renacido de las cenizas de aquel equipazo ?Boksic, Nedved, Salas- que bajó a los infiernos con Cragnotti. El campeón griego se presenta con un equipo bastante renovado, donde destacan la presencia del serbio Kovacevic en punta, el también delantero Lua Lua, que ha llegado tras unos buenos años en el Pompey, el ex-madridista Raúl Bravo en el costado izquierdo, y Luciano Galletti, que está algo lesionado y quizás no juegue, por la derecha. Enfrente, un conjunto romano donde destacan el veterano Rocchi arriba, Pandev por detrás de él, el medio argentino Ledesma y el central Luciano Zauri, capitán del equipo desde la marcha de Oddo. No jugará Behrami, sancionado, ni seguramente tampoco Lionel Scaloni, que ha llegado esta temporada a quemar en Roma sus últimos años de fútbol.

Grupo D. En uno de los partidos a priori más brillantes de esta jornada, el Benfica rinde visita al campeón en San Siro. Se trata de la reedición de un choque que se ha visto ya dos veces en la final de la Copa de Europa, lo que quiere decir palabras mayores. Ancelotti sacará en principio con el equipo que venció en Mónaco al Sevilla, y sus mayores inquietudes residen en la parte ofensiva, donde Ronaldo sigue con una de las lesiones que tanto le costaron al Madrid, Gilardino no acaba de dar la talla y el flamante fichaje, Pato, no podrá integrarse con normalidad en el equipo hasta el próximo año. Así, como en los últimos compromisos de importancia de los rossoneri, será Inzaghi quien ejerza de ariete único. Los de Camacho, que ha entrado con buen pie en la Superliga portuguesa, procurarán no notar en demasía la baja de Petit en el centro del campo, que probablemente será cubierta por Gilles. Rui Costa vuelve al que fue su estadio después de haber marcado un golazo de sombrero ?ruleta incluida- en la última jornada, y también es duda el central Luisao.

En el otro partido, el Celtic viaja a tierras ucranianas para rendir visita al Shakhtar, equipo que lleva ya unos años afirmándose en la máxima competición continental, y que poco a poco va convirtiendo el Olímpico en un fortín. Se espera con gran interés el debut en la fase de grupos del mexicano Nery Castillo, revelación de la Copa América, y quizá sea importante la baja de Chygrynskiy, sancionado. El Celtic espera confirmar el crédito ganado en la última Champions, donde un gol postrero de Kaká les arruinó el sueño de los cuartos, y llega eufórico tras meterle cinco al Inverness la pasada jornada. Los Bhoys han conocido estos días que Pressley estará dos meses de baja, pero aun así esperan truncar su mala racha a domicilio en Europa (12 derrotas de 13 partidos en Champions).

Como el año pasado, Antena 3 retransmitirá en directo uno de los partidos de equipos españoles (esta jornada, el del Real Madrid) mientras que el resto irán a cargo de Digital+.