La caída de los precios del crudo deja al descubierto que la actividad petrolera está en una fase de contracción, que afecta al resto de los sectores económicos, y en especial a los dependientes de la inversión pública.

Menores volúmenes de producción, revisión de costos y gastos, ajuste en las inversiones y deudas con trabajadores y proveedores de servicios es la situación que presenta la industria, cuyas exportaciones generan más de 90% de los ingresos.

En 2008, la corporación se benefició de un barril que superó los 100 dólares y los recursos por la venta de petróleo superaron los 87 millardos de dólares, pero aun con la mayor cantidad de fondos las señales de alarma se asomaban y la actividad económica dejaba de mostrar las altas tasas de crecimiento de períodos anteriores.

Con el desplome que registraron los precios en el último trimestre del pasado año por los efectos de la crisis financiera global, la economía en general se desaceleró. Esta situación se agudizó en el primer trimestre de 2009, que según información preliminar tendrá un saldo negativo influenciado por el resultado desfavorable del PIB petrolero y de los sectores con mayor peso en la economía como la manufactura y el comercio.

El ex gerente de investigaciones económicas del Banco Central José Guerra señala que "estamos en una recesión", la menor ejecución en los planes de la industria reflejan una paralización. A su juicio la contracción de la actividad petrolera en el trimestre estuvo entre 2 y 3%.

Factores El primer aspecto que incidió en los indicadores fue la menor producción. La industria, ante los acuerdos previstos en la OPEP, redujo los volúmenes de crudo en 364.000 barriles, de manera que los niveles de extracción están en tres millones de barriles.

La empresa en gran medida compensaba producción con precios, pero las acciones acordadas no se reflejaron en las cotizaciones del crudo. Por tal motivo, en marzo el barril de referencia para financiar el gasto del Gobierno central y el presupuesto de Pdvsa tuvo que ajustarse de 60 a 40 dólares.

Este viernes, el ministro de Energía y presidente de la estatal, Rafael Ramírez, en una videoconferencia a los trabajadores anunció nuevas acciones que marcarán la tendencia de los próximos trimestres.

El funcionario manifestó que el presupuesto de inversiones estará en 14 millardos de dólares y se priorizan aquellos proyectos en el país como los de mantenimiento, paradas de plantas, refinación, desarrollo de gas así como los de la Faja, para los cuales se buscan socios. No se realizaron menciones sobre los proyectos internacionales, pero ya voceros de la empresa expresaron que se postergarían las refinerías en el exterior.

Ramírez complementó con un recorte en el presupuesto de gastos de 64,7% al pasar de 17 millardos a 6 millardos de dólares. En ese marco dijo que "estamos frente a un reto muy importante, si nosotros ajustamos nuestra estructura de costos, es seguro que mantengamos nuestra actividad en funcionamiento".

El economista Orlando Ochoa explica que ante el comportamiento de los precios los niveles de inversión serán más bajos. "Si se registra un barril promedio en el año de 45 dólares, los ingresos por venta de petróleo estará por el orden de 36 millardos de dólares, una parte se tienen que entregar al fisco, por lo tanto la inversión será menor".

Expresa que además con un recorte de gastos es difícil que todo opere igual y agrega que los costos de la industria suben a la par de la inflación doméstica y en estos momentos no puede compensar su situación ni con producción ni con precios.

La industria desde los últimos meses del pasado año se enfrenta a una situación complicada con el incremento de sus obligaciones. Las deudas con los proveedores no se terminan de atender. Hace más de un mes se canceló un millardo de dólares, pero el grueso sigue pendiente. Las contratistas más grandes han recibido entre 5 y 10% de los pagos pendientes, debido a que Pdvsa sigue negociando tarifas. Esos retrasos en las cancelaciones inciden en la operatividad, y una empresa paralizó cuatro de sus 14 taladros.

La necesidad de recursos lleva a Pdvsa a buscar financiamiento, y aunque obtuvo un préstamo en Japón, fuentes financieras señalan que se espera que la industria petrolera haga una emisión de bonos en el mercado interno.

Más efectos La crisis con los ingresos petroleros se registra en un momento en el cual el Gobierno insiste en avanzar en su modelo productivo socialista.

En el Plan de Desarrollo Económico y Social 2007-2013 se indica que "la industria petrolera es corresponsable en primera línea en la generación y crecimiento del nuevo modelo mediante el fomento de unidades de economía social", pero ese rol se está dificultando.

Luego del 15 de febrero, el mandatario decidió acelerar su esquema productivo bajo reformas legales, tomas de plantas y tierras y creación de unidades productivas manejadas por comunidades. La necesidad de cubrir el gasto corriente y atender el modelo obligaron a revisar los impuestos y aumentar del endeudamiento, pero los requerimientos aún son mayores.

Mayela Armas

H. EL UNIVERSAL