Cuando yo era niño y mi abuelo me llevaba a San Mamés, creía que el Athletic era el mejor equipo del mundo entero. Así lo decía aitite, y así me lo creía yo, a pies juntillas, como todo lo que él decía.

Obviamente, el Athletic no era el mejor equipo del mundo. Pero no éramos mi abuelo y yo los únicos que lo creíamos. Cuando iba al campo, todo el mundo pensaba lo mismo. La grada, así, contagiaba a los jugadores y éstos, de alguna manera, se lo hacían ver, balón mediante, a los rivales de turno. El resultado final era que San Mamés se convirtió en un fortín inexpugnable y, de ese modo, ganamos en dos años, sendas ligas y una copa.

Después vinieron tiempos malos. Mi abuelo murió y mi creencia de que el Athletic era el mejor equipo del mundo se disolvió en lágrimas saladas. Comencé fumar, a pelearme con el mundo, a pensar que la vida toda era una mierda y, lo que es más importante, a ser infiel a mis colores, acostándome entre sábanas blaugranas, sin reconocer en alto, hasta años después, mis devaneos amorosos con otro equipo. Hoy ya no creo todo eso ?aunque sigo fumando-. Me reconcilié con el mundo y con mi yo futbolero asumiendo que, como reza la canción, quiero a dos mujeres a la vez; aunque muchos crean que eso es imposible, y me llamen, sin razón, corazón loco.

Soy blaugrana y rojiblanco. Blaugrana por accidente, rojiblanco por ADN. Porque hay algo en mis genes que hace que se me erice la piel cada vez que voy a San Mamés. Sin duda, ese campo, esa gente en las gradas, ese sabor a fútbol en cada esquina del estadio, tiene algo diferente, de exclusividad. Soy rojiblanco porque en mí sigue estando latente el sueño ya imposible de enfundarme la camiseta del Athletic. Soy rojiblanco porque probablemente el momento más feliz de mi vida fue aquel en el que los Reyes Magos nos trajeron a mis hermanos y a mí el traje del Athletic, ese que no me quité hasta que ya no me cabía y estaba tan raído por el tiempo y el uso que parecía ya la camiseta blanca del Real Madrid.

Sin embargo, hay algo que en los últimos años me preocupa profundamente con respecto al Athletic. Es la bajada del listón mucha gente ha asumido desde la entrada en vigor de la Ley Bosman. Desde esa fecha, muchos son los que se conforman con muy poco, habida cuenta de que los demás juegan con extranjeros y nosotros no. Yo no estoy de acuerdo en esto. Jugar sin extranjeros es una opción, pero jamás debe ser una coartada. El Athletic es un club históricamente ganador, y así tiene que seguir siendo, vista quien vista la camiseta, sean los jugadores de Bilbao o de Kuala Lumpur. Porque el club, el equipo, está muy por encima de quienes vistan de rojiblanco en cada partido, en cada temporada.

Hoy he leído las declaraciones de Julen Guerrero en las que dice todo lo que ha dado al Athletic con un sentimiento triste. Particularmente, me ha fastidiado esta frase: ?he renunciado a miles de millones e incluso a ganar títulos por estar en el Athletic?. Me fastidian estas palabras porque surgen de la boca de alguien que ha sido el mayor símbolo de la historia reciente del Athletic. Me fastidian, además, porque dichas sin pensar, y sinceramente, dejan entrever cosas que no me gustan. La primera, que afirma que él renunció por estar en el Athletic. Vestir la camiseta del Athletic ha de ser un orgullo. Nunca, en ningún caso y bajo ningún concepto, una renuncia. El jugador del Athletic es un privilegiado con respecto a sus compañeros de profesión. Julen lo sabe, porque recibió el cariño de la grada, día sí y día también muy a pesar de su bajísimo rendimiento de los últimos años. Algo que difícilmente sucede en otros clubes.

Pero es que además, esas palabras las pronuncia alguien que ha sido muchos años el jugador mejor pagado de la historia del Athletic, que tuvo que afrontar un esfuerzo económico enorme para mantenerle, pagándole, por si lo ha olvidado, cientos de millones de pesetas, religiosamente, cada año.

Finalmente, me entristece que esas palabras sean dichas por alguien sobre quien descansaron las esperanzas de futuro del club durante muchos años. Alguien con quien creímos que recuperaríamos las esperanzas de luchar por títulos, de lograr de nuevo algo.

Espero que los actuales jugadores del Athletic y los chavales de Lezama no piensen como Julen. Espero que no tengan la convicción interior de que es imposible ganar algo jugando con el Athletic y, sobre todo, espero que no piensen que jugar de rojo y blanco en San Mamés supone una renuncia. Porque si esto es así, si de verdad piensan eso, definitivamente, estamos perdidos.