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La primera final europea del año llega al City of Manchester con dos equipos que pocos creían capaces de alcanzar tal cima. Son grandes a nivel nacional pero representan esa clase secundaria dentro del fútbol europeo, esa línea más allá de los grandes campeonatos que, por suerte, parece haberse estrechado. Así queda reflejado en un choque sin un favorito claro pero entre dos estilos completamente opuestos y bien definidos. El Zenit, por aquello de haber sido capaz de eliminar al principal candidato al título (Bayern de Múnich), parte con ligera ventaja mientras el Rangers espera que la piel de cordero que tan bien se han sabido colocar toda la competición, les lleve a levantar su segundo título europeo.

El equipo de Leningrado, que tantos adeptos se ha ganado a base de su fútbol ofensivo y resultados de relumbrón, quiere coronarse en un año inmejorable que puede obtener una ‘guinda’ en forma de título europeo para abrir sus vitrinas. El campeón ruso, del que ya conocemos su gran derroche económico por parte del gigante del gas, Gazpron, está ante su primer reto de altura que, por otra parte, les ha llegado mucho antes de lo que incluso el más optimista de sus seguidores hubiera pensado.

Tiene la ilusión de un ‘novato’, la calidad de un equipo sólido, difícil de descoser y el recuerdo cercano del CSKA campeón en 2005 que llevó toda la alegría al país, la misma que ahora pretender repetir aunque lejos de la capital. Advocaat, que precisamente se enfrentará a un equipo en el que triunfó, no quiere dejarse llevar por el momento y, evitando tensiones, no sólo ha logrado que la Federación Rusa le cancelara sus partidos ligueros en las dos últimas semanas (le han llovido las críticas) sino que, en un ejercicio de auto-convencimiento, aseguró que “no cambiarán su estilo de juego en la final” porque quieren “ganar con su propia marca de identidad”.

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En lo estrictamente deportivo, el Zenit tendrá la importante baja de su máximo goleador en la competición, Pogrebniak. Su lugar en la delantera se lo disputarán el joven Fayzulin o el experimentado pero inactivo Tekke. Lo más positivo es el regreso de la estrella, el eléctrico Arshavin (se perdió la vuelta de semifinales) y la de Anyukov, que se recupera de sus molestias con celeridad.

Para el Rangers la cita es todo un paso adelante y, a su vez, una oportunidad única de regresar a las mieles del éxito ya que se cita de nuevo con una final europea tras 36 años de espera (ganaron la Recopa del 72 ante otro equipo ruso, el Dinamo de Moscú). Los ‘protestantes’ se han metido en ella a base de un sistema ultra-defensivo más propio del catenaccio italiano de los años 70 que del supuesto fútbol abierto y arcaico que promocionan los equipos británicos. Sin embargo, pese a haber rozado el milagro en sus clasificación por todo lo que sufrió (y no mereció) ante la Fiorentina en semifinales, demostró que sabe cambiar su estilo y amoldarse al registro que la situación demande. Un lavado de cara en Europa que le ha dado un resultado impactante.

Desde luego que se preveía que dicho sistema se mantuviera inalterable en la final y así lo reflejó Walter Smith al admitir que el Zenit es el favorito (esa ‘piel de cordero’ les ha ido muy bien) y que para ellos es una sorpresa estar en Manchester. Por cierto, la cercanía respecto a Glasgow y la siempre pasional afición escocesa, asegura una amplia mayoría de aficionados vestidos de azul.

En lo deportivo, ese sistema incondicional contará con la única baza ofensiva del potente Darcheville que, literalmente, se ‘pegará’ la paliza contra los defensores rusos. De todo lo que el galo sea capaz de producir, vivirán sus compañeros que se concentrarán en la contención y el aglutinamiento de jugadores detrás de la pelota. La gran campaña de Cuéllar, le hará ser clave en esta final donde no estarán por lesión Steven Naismith, Chris Burke y Allan McGregor ni, por sanción, Cousin.

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Foto: Diego Lumbrearas Rodríguez (Diseñador)