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Contar los céntimos para poder pagar los derechos arbitrales de cada dos semanas. Pelearse con el encargado municipal de turno porque el césped del campo de juego amenaza con parecerse al del estadio Palogrande de Manizales. Costear del propio bolsillo una caja de botellas de agua porque el equipo al que visitas se niega a tener contigo cortesía ninguna. Hacer de tesorero, presidente, secretario técnico, psicólogo, utilero y entrenador, todo en una misma persona. Es el día a día del fútbol modesto. De ése que no entiende de derechos televisivos, de cláusulas de rescisión ni de contratos de patrocinio millonarios.

En Saldaña, pequeño pueblo del norte de la provincia de Palencia que no llega a los 4.000 habitantes, los responsables de su equipo de fútbol, el Club Deportivo Saldaña, saben bien cómo lidiar en semejante escenario. El esfuerzo es diario, siempre compaginado con los más variopintos trabajos. Y sólo está movido por un motor al que a veces no le llega el combustible: la ilusión. Pese a todo, pese a que suelen ser más los sinsabores que las alegrías, el club no desfallece. Pelea por salir del anonimato provincial, dar una alegría a los vecinos de la comarca y una satisfacción al voluntarioso grupo de jóvenes que integran la plantilla.

Pero el camino es larguísimo. Podría llevar una vida. Y, lo que es peor, podría no terminar llevando a ninguna parte. Salir de una categoría como la Provincial (dos escalones por debajo de la Tercera División) es una misión extremadamente compleja. Y no tanto por lo deportivo (al fin y al cabo, el nivel de la categoría futbolísticamente hablando es ínfimo), sino por las inabarcables exigencias económicas que supondría un salto hacia una categoría superior.

El C.D. Saldaña obtuvo la tercera plaza de la clasificación liguera en la pasada temporada 2009/2010. Tras la renuncia al ascenso por parte de los dos primeros clasificados, la Delegación provincial de la Federación de Castilla y León de Fútbol ofreció al club la posibilidad de optar a la plaza de ascenso correspondiente. El requisito era claro: reunir en apenas una semana (plazo para formalizar la inscripción en la nueva categoría), la cantidad de 18.000 euros. Misión imposible para un club que parte con presupuesto anual en esta temporada 2010/11 de 5.000 euros.

La pretemporada arrancó hace exactamente un mes, tiempo más que suficiente para lograr una mínima puesta a punto del grupo. Se han ido los jugadores más importantes del equipo. A dos de ellos, Remus y Albertín, se los han llevado equipos de superior categoría. El primero de ellos, jugará esta temporada en Tercera, mientras que el segundo lo hará en un equipo de Regional con perspectivas de ascenso a Tercera. Imposible retenerlos, ni económicamente ni, sobre todo, ética y moralmente. Las dificultades para conseguir reunir un grupo de 20/22 jugadores mínimamente comprometidos han sido máximas. Hay que tener en especial cuenta el endémico problema de despoblación juvenil que sufre la región. Pero finalmente, tras muchos esfuerzos, tras varias tardes viendo partidos de categorías aún más modestas (sí, existen) y tras algunos boca a boca efectivos, el C.D. Saldaña ya tiene plantilla para afrontar la temporada con unas mínimas garantías.

Ahora es el turno de los directivos. De buscar patrocinadores de entre los negocios comarcales, rebuscando bajo las piedras, arañando cualquier mínima contribución, ya sea económica, o en especie. Todo vale para subsistir. A una semana de que arranque la competición liguera, la ilusión vuelve a alimentar los espíritus.